「全国高校野球選手権・１回戦、近江８－２日大東北」（２０日、甲子園球場）

　１回戦１試合と２回戦３試合が行われた。１９日が降雨ノーゲームとなった近江（滋賀）－日大東北戦（福島）は、近江が最速１４６キロの２年生右腕・山田陽翔投手と最速１４８キロ右腕・岩佐直哉投手（３年）の継投で逃げ切り、２回戦進出。１９７８年に現行の４９代表校制が定着して以降、初となる近畿勢のオール初戦突破を決めた。

　最速１４５キロオーバーコンビの“必勝パターン”で偉業をつかみ取った。「ナイスピッチ。後は任せろ」。２点リードの六回。岩佐は先発した２年生の山田からバトンを継いだ。「ここまで来たら気持ちが大事」。気迫がこもった右腕を全力で振り切った。１４０キロ超えの力強い直球を次々と投げ込み、圧巻の三者連続三振。「ナイスピッチ！」。山田の声に笑顔で返した。

　勝利の鍵は２人が握る。先発した山田は「（岩佐が）後ろにいることで思い切って頭からいける」と、序盤からテンポよく飛ばした。五回にはこの日最速の１４５キロをマークし、５回２失点でバトンタッチ。「後はお願いします」と頼れる先輩にマウンドを託した。

　代わった岩佐は最速１４６キロの速球を軸に４回を７奪三振無失点とピシャリ。滋賀大会も準々決勝以降は２人の継投でしのいだ。「山田と僕は近江の必勝パターンなので」と胸を張り、降雨ノーゲームで仕切り直しとなった一戦を勝ち切った。

　今大会はここまで智弁学園、神戸国際大付、大阪桐蔭、京都国際の近畿４校が初戦を勝利していた。智弁和歌山も宮崎商の部員の新型コロナウイルス感染による出場辞退で不戦勝。７８年に現行の４９代表校制が定着して以降、初の近畿勢オール初戦突破に王手がかかっていた。

　相性抜群の２人のリレーで新たな歴史を刻んだ。近畿勢で甲子園通算勝利数最下位の滋賀が最後の勝利を決めたことに岩佐は、「近畿の中で力が劣っているのに…。すごいこと」と目を丸くした。次戦は同じ近畿勢の強豪・大阪桐蔭。山田は「ひるまずに戦いたい」と、西の横綱相手にも“必勝パターン”で立ち向かう。