１４日からの西武３連戦（ＺＯＺＯマリン）でのプロ初登板初先発が内定しているロッテの２年目右腕・佐々木朗希投手（１９）について、井口資仁監督（４６）は１３日、８５球程度の球数制限を設定していることを明かした。

　「前回の球数を考えると、１００球以内、８５球前後。どのイニングまでいくかは分からないですけど」

　１６日のカードの最終戦で先発するとみられる。今季はイースタン・リーグ５試合に先発登板し、２０回を投げて１９三振を奪い、防御率０・４５をマークしている。１回あたり１３・５５球で、デビュー戦では６回を投げきれる計算。勝利投手の権利を得て降板させ、デビュー戦を白星で飾らせたい意向だ。

　ここまでの２軍での調整は筋書き通り。今年の春季キャンプは昨年と同じく１軍スタート。その後は沖縄本島での練習試合の遠征には同行させず、２軍キャンプで練習を続け、３月１２日の中日とのオープン戦まで実戦登板させなかった。

　井口監督は「これは開幕前から決まっていた日程なんで。全て順調です。この日程が決まって、そこに本人が順調に仕上げてきた。本当に予定通り。朗希にしっかり当てはめたプログラムできている」と話した。

　「令和の怪物」と騒がれ続けてきた球界のホープが一路順風で大舞台に挑む。