今季のプロ野球は延長戦を行わず九回打ち切りとし、一部の試合開始時間を早めることが決定した。政府が発出した緊急事態宣言は２１日をもって解除されたが、首都圏の１都３県では飲食店に午後９時までの時短要請がなされており、それまでに試合を終了させるための方策だという。

　４月１７日までに首都圏で開催されるナイターの試合開始時間は、ヤクルトが３０分早めた午後５時３０分、巨人、ＤｅＮＡ、西武、ロッテ、日本ハム（東京ドーム開催時）が１５分早めた午後５時４５分開始となった。一方、首都圏以外の球団の試合開始時間はこれまで通りの午後６時開始のまま据え置きとなった。

　なぜ、ヤクルトだけが他の５球団より１５分早い試合開始時間を設定したのか。球団幹部はその理由について「去年の試合時間の平均を見て、うちは３時間１５分を超えているので。他の球団さんより早めます」と説明した。

　首都圏を本拠地とする５球団の２０２０年ホームゲームの平均試合時間は以下の通り。

　巨人　３時間９分

　ＤｅＮＡ　３時間１１分

　西武　３時間１５分

　ロッテ　３時間１８分

　ヤクルト　３時間２２分

　ヤクルト球団幹部の説明通り、ヤクルトのホームゲームの平均試合時間は３時間２２分で、午後５時４５分開始とした場合、かなりの確率で午後９時を超えてしまう可能性が考えられる。ちなみにヤクルトはロードでの平均試合時間も３時間２３分で、平均的に試合時間の長いチームだと位置づけられる。

　他方で巨人のロード時の平均試合時間はホームと同様の３時間９分、ＤｅＮＡはホームより３分短い３時間８分、西武も４分短い３時間１１分、ロッテも２分短い３時間１６分となっている。ロッテはホームでもロードでも平均試合時間が３時間１５分を超えており、机上の計算では午後９時までの試合終了がヤクルト同様に難しいチームだといえる。ホームゲームの平均試合時間が一番短かったのは、昨年８年ぶりのＡクラスとなる３位に入った中日で３時間５分だった。

　飲食店への時短要請を踏まえての午後９時までの試合終了と、試合時間の短縮は必要なのかもしれないが、一番大切にしてほしいのはファンを熱くさせるプレーを数多く見せてくれること。開幕まであと３日。今年はどのチームが栄光をつかむのか－。