楽天の田中将大投手（３２）が５日、２番手で登板する６日の中日とのオープン戦に向けてバンテリンドームで最終調整を行った。４イニングを投げる予定で、７年４カ月ぶりの日本での有観客試合に期待感を口にした。

　歓声もない。鳴り物による応援もない。それでもマー君はファンの目の前で腕を振ることに喜びを感じている。「素直に楽しみ」。観客数が５０００人に制限される中ではあるものの、気持ちの入り具合は「全然違いますよ」と腕をまくった。

　同球場のマウンドに上がるのは２０１２年３月２５日のオープン戦以来。「傾斜がきついイメージは過去の経験からある」と語り、練習前にはマウンドでシャドーピッチングを繰り返し、感触を確認した。

　沖縄での実戦登板２試合では、軟らかいマウンドを気にするそぶりも見せていた。「沖縄のグラウンドを下げる意味ではなく、単純に比較すると、こっちがいいですね」と素直な思いを吐露し、より硬さのあるマウンドで適応を進めていく。

　開幕２戦目でのＮＰＢ復帰後初登板も決まり「ワクワクしている」と田中将。順当にいけば調整登板は残り３回。ファンの後押しも受けながら状態を上げる。