「第９３回選抜高校野球大会組み合わせ抽選会」（２３日）

　東海王者の中京大中京は、１回戦最後の試合で専大松戸と顔を合わせる。練習試合でも対戦したことはないが、最速１５１キロの右腕、畔柳亨丞投手（２年）は「ユーチューブで試合を見たら、打力が良くて守備もいい印象。勝てる投球をしたい」と意気込み十分だ。

　初陣は第６日の第１試合。決勝まで勝ち上がれば、８日間で５試合をこなすタイトな日程を余儀なくされる。「１週間で５００球」の球数制限が気になるが「自分以外の投手もそろっている」と不安はない。自己最速の１５１キロの更新についても「勝ち上がるにつれて１５１キロ以上のスピードが出ればいい」と視野に入れた。

　勝負したい相手がいる。最速１５２キロを誇る市和歌山の右腕、小園だ。そのライバルとは２２日夜に「明日抽選だね」とＬＩＮＥで連絡を取り合った。「お互い気持ちは高ぶっている」。対戦するには両校とも準決勝まで勝ち上がることが条件。初戦でつまずくわけにはいかない。

　全国最多の甲子園春夏通算１３３勝を誇る伝統校のエースとして、注目投手として本番を迎える。「プレッシャーを感じる部分はあるけど、力に変えて練習している」。中日のドラフト１位・高橋宏ら、昨年の大会中止に泣いた先輩たちの思いも背負い、甲子園のマウンドに立つ。