ヤンキースからＦＡとなり、楽天復帰が決まった田中将大投手（３２）が３０日、都内で入団会見を行った。

　楽天の三木谷会長、立花社長、石井監督兼ＧＭも出席するさすがの“超ＶＩＰ”待遇。スーツ姿のマー君は感謝の思いを示し、「７年前、メジャーリーグに挑戦する前、快く送り出してくれて、温かく迎えてくださった三木谷オーナーに感謝しかありません。そして立花社長、毎オフ、仙台の施設を好きに使ってくれと言って頂いて、裏では口も悪い社長ですが（笑）感謝しています。石井ＧＭ兼監督、僕の気持ちに寄り添っていただき、田中選手の力が必要と言っていただき、ありがたい評価をしていただきました」とあいさつした。

　楽天入りの経緯は「震災から１０年、初めてＦＡになり、チームを選べる立場であり、１０年という数字は何か自分にとって意味のあるタイミングと思ったのでこのような決断に至りました」と説明。現在の心境は「ワクワクしています。ワクワクが抑えられない。成長した姿をみせることができたらと思う」と笑った。

　詳細についても触れ、「ヤンキースと再契約してプレーしたい思いがありました。しかし、かなり早い段階で代理人を通じて話を聞いている中で、別々の道を歩んでいかないと、と感じましたので、それ以降、様々な事を考えましたし。日本も含めてですけど。今まで考えたことがないくらい考えて、悩んで悩んで悩みました」とし、「７年間、向こうでプレーしたことをものすごく評価していただき、大きなオファーもありました。ですが、その中でも自分はこのイーグルスでプレーして、また、日本の方々の前で投げるということ、そこを上回ることは最後までなかったのでこういう決断に至りました」と明かした。

　続けて「キャリアの晩年ではなくて、どこかいいタイミングで日本でバリバリ投げたいなという思いはありました」と語り、２年契約を結んだことに「決して腰掛けなどではなく本気で日本一をとりにいきたい、イーグルスでプレーしたいと心から思っての決断。生半可な気持ちでは成功できない」と強い決意も示した。

　現在の心境は「ワクワクしています。ワクワクが抑えられない、成長した姿をみせることができたらと思う」と笑った。

　三木谷会長は「本当にうれしいニュース。コロナ禍で日本、世界が苦しいなか、あえて日本に復帰し、あえて東北楽天に入ってきてくれる、男気、心意気に感謝しています」と喜んだ。

　マー君は今オフ、８年ぶりの古巣復帰を決断。年俸は９億円プラス出来高で２年契約を結んだ。

　◆田中将大（たなか・まさひろ）１９８８年１１月１日生まれ、３２歳。兵庫県出身。投手。１９１センチ、９８キロ。駒大苫小牧では２年夏に甲子園優勝、３年夏は準優勝。２００６年度高校生ドラフト１巡目で楽天入団。１３年にシーズン無敗の２４勝。７シーズンで９９勝を挙げ、１４年にポスティングシステムでＭＬＢヤンキース移籍。７シーズンで７８勝４６敗、防御率３・７４の成績を残した。