ロッテのドラフト２位・中森俊介投手（１８）＝明石商＝が１９日、憧れのレジェンドへの“弟子入り”を志願した。この日、２月１日からの石垣島キャンプ１軍メンバーが発表。高卒右腕は２軍スタートがとなったが、同じく２軍調整の鳥谷敬内野手（３９）らベテランへ積極的に助言を求めていく姿勢を示した。　

　ルーキーだからといって遠慮せず、大先輩の懐へ入っていく。中森にとってプロ入り初のキャンプは２軍からの鍛錬が決定。ただ、「ここからが勝負なので。いまはとにかくはい上がるだけ」と悲観していない。むしろ、チャンスに変える。

　同じく２軍キャンプのメンバーには、鳥谷らベテラン勢が名を連ねている。「吸収できることがあればしないといけない」と投手、野手の垣根を越えて自らアドバイスを聞き、成長に生かしていくことを誓った。

　特に気になるのが６月に不惑を迎える背番号「００」の考えだ。兵庫・丹波篠山市出身の中森にとって、２０１９年まで阪神の中心選手として活躍した鳥谷は「スーパースターというか自分にとってはテレビの中の存在」と幼いころから崇拝する選手。臆せず教えを請う覚悟はできている。

　「どういうところに投げてくるピッチャーが嫌なのかだったりとか、どういう雰囲気のピッチャーが嫌なのかとか。そういうのを聞いてみたいです」。強敵から安打を積み重ねてきた経験値は最高の“教材”だ。

　ロッテ浦和での新人合同自主トレでは、チーム方針でブルペン入りはしなかった。「しっかり体を作って、いざ試合に出たときにしっかりアピールできるように」。慎重に調整しつつ、大胆にプロの極意を学んでいく。