「四国ＩＬｐ、徳島３－１高知」（２３日、高知東部野球場）

　四国ＩＬｐ・徳島インディゴソックスがリーグ連覇を達成した。

　苦難を乗り越えた男が勝利をたぐり寄せた。１点リードされた最終回の七回、相手のミスで同点に追いつくと、なおも２死満塁。大

チャンスで打席に入った福原大生外野手（２３）が右前へ決勝の２点適時打を放った。

　ベンチでチームメートからの祝福を受ける福原の目には涙がにじむ。

　今季途中、一度は野球を辞める覚悟を決めた。５月頃から「やらなきゃ、やらなきゃとなって、気持ちの部分で力んでしまった」と、睡眠時間を削って練習を重ねるうちに、体調を崩し始めた。「夜眠れなくなって、無気力というか、感情のコントロールもできなくなった」。体調が悪化し、９月の上旬には退団を申し出た。それでも首脳陣やチームメートの「帰ってこい」という言葉に支えられて帰ってくることができた。

　「親にも迷惑をかけた。自分に関わってくれた人たちに、ちょっとだけ恩返しができたと思います」。大仕事を果たした福原は少し照れくさそうに笑った。

　就任１年目で優勝を果たしたロッテ、阪神でプレーした吉田篤史監督（５０）は「投手力を中心に守って戦えたことが大きい」と勝因を語った。２６日にはドラフト会議が開催される。「これで、１人でも多く指名されればうれしい」と吉田監督。現在、７年連続で指名選手を輩出している徳島。運命の日を待つ。