「西武１－５日本ハム」（２２日、メットライフドーム）

　敵地に響いた衝撃音が、すぐに悲鳴でかき消された。打った瞬間に確信へと変わる完璧な一発。日本ハム・中田の４試合ぶりの２６号２ランが、左翼席に一直線に飛び込んでいった。

　初回２死二塁。追い込まれてからの４球目、高橋光のカットボールを迷わず強振した。「先制点が欲しい場面。一発で仕留められて良かった」。喜びを隠さず、笑顔でダイヤモンドを回った。

　現在、打点王、本塁打王争いの真っ最中。目下、最大のライバルは大阪桐蔭の１学年下の後輩でもある楽天・浅村だ。この日のロッテ戦（楽天生命）で浅村は３本塁打、７打点の大暴れ。２７本塁打、８４打点とした。２１日まで両部門でトップに立っていた中田は本塁打数では先を越されたが、打点ではすぐに追いついた。

　旧知の仲だけに、「あいつは本当にすごいバッター」と認める。それでも「自分も負けずに、やっていくだけ」と対抗心もメラメラ。「１打席１打席、無駄のないようにやっていきたい」。後輩とのし烈なタイトル争いはまだまだ続きそうだ。