「中日４－５巨人」（９日、ナゴヤドーム）

　節目の勝利にも巨人・原監督はコーチ陣と控え目にグータッチを交わした。巨人監督史上歴代１位の勝利数を誇っていた川上哲治氏に肩を並べる通算１０６６勝を達成。「まだ戦い半ばという中で言葉がなかなかでてこない。感慨に浸る余裕はないし、気持ちはあしたも変わらないですね」。喜びをグッとこらえた。

　「Ｖ９監督」に匹敵する名将となったと言っていいだろう。川上氏と同じく監督歴１４年目での到達。その間３度の日本一と８度のリーグ制覇。川上氏同様Ｂクラスはたったの１度だ。

　「打撃の神様」の教えはチーム作りの礎となっている。現役時代、多摩川グラウンドでの打撃練習時にＯＢとしてきていた川上氏の指導を多く受けてきた。「すごいユニークな練習をした」。体の近くを通るように設定した打撃マシンのボールを打つ練習を何度も繰り返し、体の開きを矯正。今春キャンプで１６０センチの長尺バット打ちやゴルフボール打ちなど、ユニークな練習を奨励した姿勢は、川上イズムの継承でもある。

　川上氏が存命だった０８年。高卒２年目の坂本を使い続けて優勝を飾り「若手をよく使った。たいしたものだ」と褒められたこともあった。この日は手塩にかけて育てた坂本が１試合３アーチで勝利に貢献。「まだまだ突っ走るだけ」。リーグ連覇を遂げた時、記録の重みと喜びをかみ締める。