中止となった今春のセンバツ出場校３２校が招待された「２０２０年甲子園高校野球交流試合」が開幕。ようやく聖地に戻ってきた球児たちに、プロも注視している。今回の交流戦では、日本で米大リーグのスカウトを２０年以上務めるカンザスシティ・ロイヤルズの大屋博行国際スカウトが金の卵を分析。学年や進路にこだわらず、メジャーの視点で気になる素材を紹介する。

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　明石商の中森君と日本航空石川の嘉手苅君は、完成度と未知数という真逆の魅力を持つ２人だ。中森君は１年からずっと大舞台で投げ続けており、いわばベテランの風格。試合をつくる責任感や落ち着きがあり、学年を追うごとに球速も上がっている。耐久性も高く、間違いなくいい投手になるだろう。

　今年プロ志望なら外れ１位くらいには入るかと思うが、私は大学に行って大人の体になった４年後ならすぐにプロで活躍できると踏んでいる。

　五角形のグラフで表せば、中森君はすべて高評価。言うべき点は何もないのだが、それゆえにまとまりすぎているようにも思う。一方、これからどうなるのか未知数なのが嘉手苅君だ。１９１センチ、１０６キロというどっしりとした体格。常時１４０キロ台前半と球は決して速くはないが、相手打線が打ちあぐねていたのは、身長や手足の長さ、腕の振りなどにより生まれる遠心力だろう。

　スライダーやフォークという変化球は“塩こしょう”で味付けした程度で、まだ素材で投げている状態。だからこそ器の大きさに魅力を感じる。好対照の２人だが、スカウトからすればどちらもほしいと思わせる選手だ。