「西武１１－１楽天」（１６日、メットライフドーム）

　天敵をたたきのめす完璧な一発だった。３６歳のベテランは美しい打球を見届けると、ゆっくりと走りだした。三回無死一、二塁。西武・栗山が右翼席上段への６号３ランを放った。「手応えはバッチリ。思ったよりヘッドが走ってくれた。ちょっとかっこつけちゃったかもしれない」。リードを５点に広げ、この回途中に福井をＫＯした。

　昨季４戦３敗と苦手の福井から攻略の糸口をつかんだのも栗山だった。二回先頭で右前打。２死一、二塁から金子、鈴木の連続適時打で２点を先行した。四回には森原から三塁内野安打で今季６度目の猛打賞。チーム唯一の３割打者は暑い夏場でも衰え知らずだ。

　同学年で同期の中村は熱中症のため２試合続けてベンチを外れた。右足首に不安のある山川がＤＨに入るため、栗山は左翼守備に就いての先発。辻監督は「この暑さの中、しんどいと思う。大きな３ランだった」とねぎらった。

　７連敗後、引き分けを挟んで２連勝。山川に一発が出れば、指揮官は「これからライオンズはぐんぐん上がっていく」と宣言。王者の逆襲が始まった。