「高校野球交流試合、倉敷商６－１仙台育英」（１５日、甲子園球場）

　３試合が行われ、岡山代替大会を制した倉敷商は打線がつながり、６－１で仙台育英を撃破した。投げては四回途中から登板した永野司投手（２年）が、６回無失点と好投。投打がかみ合い、１２年夏以来の甲子園での勝利を挙げた。履正社は１０－１で星稜に大勝し、国士舘は４－３で磐城を下した。

　スタンドの“大応援”を力に変えた。五回２死満塁、控え選手と家族から「ＷＥ　ＷＩＬＬ　ＲＯＣＫ　ＹＯＵ」のリズムで手拍子が響く。「すごく聞こえてきて、スタンドの方を見てしまった」という浅野大器外野手（３年）が大音量を背に押し出しの四球を選び、大きくガッツポーズを決めた。

　１年前の悔しさを晴らす夏となった。２月下旬、グラウンドのバックネット裏の机に、主将の原田将多内野手（３年）の手で、１枚の写真が置かれた。

　地元のアマチュアカメラマンから贈られたその写真には、打席内で泣き崩れる原田と、その後ろで優勝を喜ぶ岡山学芸館ナインの姿が。昨夏の岡山大会決勝、九回２死二塁で空振り三振に倒れた瞬間だ。

　試合後、原田は「あの悔しさがなかったらセンバツも決められなかったし、ここにもいなかった」と振り返った。あの悔しさを忘れないよう、３月に休校となるまで、写真を置くのも、片付けるのも原田の役目だった。

　今夏の代替大会決勝では創志学園を１１－１の大差で破り「どんな相手が来ても勝てる、という空気はできていた」とチームには自信があふれていた。岡山最強を証明し、憧れの甲子園でも勝利を手にした。号泣した１年前とは違う。最後の夏を笑って終わることができた。