「高校野球交流試合、倉敷商６－１仙台育英」（１５日、甲子園球場）

　倉敷商の４番・福島大輝外野手（３年）の力の源は、母・千恵子さん（４２）の作るカレーだ。

　ルーは「こくまろ」の中辛。最後にガラムマサラを少し足して、辛めに仕上げる。千恵子さんは「辛口は無理。中辛に少しだけ辛いのを入れるのが好きですね」と、息子好みに仕上げる“コツ”を語る。

　また、高校に入学したころから夕飯でしか食べなかったカレーを、翌朝も食べたがるようになったという。“寝かせた”カレーのおいしさに気づいたのか、１日の活力とするためか、理由はわからないというが「昔よりも好きになっていると思いますよ」と、母は笑う。

　運送会社に勤める父・真一さん（４２）の帰宅が夜遅いこともあり、姉の千聖さん（２０）も含め、夕飯以降の母子の時間は昔から長かった。昨秋の中国大会準決勝の前夜も、母と息子は長い時間２人で語り合った。勝てば春のセンバツ出場をほぼ手中に収める。「（野球を始めた）小学１年生から夢見てきたものが、あしたの試合で決まるって話をたくさんして、次の日試合に勝って、夢がかなったことを、すごくうれしそうに話してくれました」。息子の笑顔を思い出し、母はまた笑った。

　思い描いた形とは違ったが、夢見た甲子園にようやくたどりついた福島。４番・中堅で出場し、１点差の四回２死から「バットを短く持たずに、思い切って自分のスイングをしよう」と、中越えの二塁打を放ち、続く田村幸哉捕手（３年）の安打で、同点のホームを踏んだ。

　父からは「野球は１人ではできない。助けられていくんだから、相手の立場になって考えて」と常々教えられてきた。センバツが中止になり「なんのためにやってるんかな」と、落ち込んだとき、３年生のグループラインに励まされ、後ろ向きな考えをやめた。家族への感謝を込めて甲子園に連れて行く、という目標も達成した。「大学で活躍できる選手になりたい」と、次なる目標を掲げた福島。周囲の人の力を借りて、これからも突き進んでいく。