「日本ハム２－１西武」（９日、札幌ドーム）

　日本ハム主砲・中田のバットが今季初の４連勝と貯金２に導いた。１－１で迎えた三回１死二塁で２球目を強振した打球は左翼線へ。二走・渡辺を生還させる値千金の決勝打となった。

　「早い段階で追加点を取りたいと思っていたので気持ちで打ちました」と振り返る中田の顔に笑みが浮かぶ。この日は長男の１歳の誕生日。成長を感じる愛児に捧げる形となり「個人的にもそうですし、家族にとっても特別な一日になったんじゃないのかなと思います」と感慨深げだ。

　絶好調というわけではない。本人も「良くはない」と認める。そんな中でも、ここぞの場面で４番の役割を果たせるのが中田の真骨頂。１１日からのロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）へ気持ちを高めた主砲は、上位浮上に向け「もっと状態を上げていきたい」と意気込んだ。