「日本ハム３－２西武」（７日、札幌ドーム）

　昨季から４連敗中のニールを打ち砕いた。近藤が今季２度目の猛打賞をマーク。チームの全３得点をたたき出す活躍で、ついに天敵に土を付けた。

　三回まで安打１本と打線が苦しむ中、迎えた四回。フルカウントから「自然体で行けた」と低めに沈むチェンジアップを力みなく振り抜いた。右中間席に飛び込む先制の２号ソロに栗山監督もベンチを飛び出し満面の笑みで近藤を出迎えた。続く六回の第３打席でも１死一、三塁から左中間を破る２点二塁打で難敵を沈めた。

　直近１０試合で７勝３敗と勢いが出てきたチーム。７月半ばまで最大６あった借金も完済した。「序盤は苦しかった。ここにきて雰囲気も流れも良い。このまま勝ち続けたい」と近藤。快進撃を引っ張っていく。