「ソフトバンク９－４西武」（２８日、ペイペイドーム）

　３勝目を挙げたソフトバンクの千賀だが、反省の言葉が口をついた。「簡単に先制されてしまい、点を取ってもらってもすぐに取られ、野手の皆さんに本当に申し訳ない気持ちです」。二回は先頭の四球からピンチを広げて２失点。直後に味方が１点を返したが、三回は山川に２ランを許した。

　それでも徐々にエンジンがかかった。四回からの３イニングは無安打無失点に抑え、９つのアウトのうち７つを三振で奪った。その間に味方は同点に追いつき、終わってみれば６回１１奪三振４失点。そして六回裏に中村晃の勝ち越し３点二塁打が飛び出したことで白星が転がり込んできた。

　投げた試合でチームが勝つ。最低限の役目は果たした。しかし、６連戦の初戦である火曜日を任されたエースが６回降板では寂しい。

　今季４度目の先発だが、７回を投げきった登板は一度もない。「しっかりと反省して、次の試合では自分の投球でチームを勝たせられるようにしたい」。周囲に求められるもの、そして千賀自身が求めるもの。それはエースの役目だ。長いイニングを投げ抜いてチームを勝たせる投球をするために、そして勝利を笑顔で振り返れるように、次回登板までの一日一日を大切に過ごしていく。