「高校野球大阪大会・１回戦、桜宮１２－３大阪電通大高」（１８日、豊中ローズ球場）

　大阪府高野連による独自大会の「令和２年大阪府高校野球大会」が１８日、豊中市内の豊中ローズ球場などで開幕した。阪神・矢野燿大監督（５１）の母校の桜宮は、主将の穴山慶太外野手（３年）の満塁弾などで大阪電通大高にコールド勝ちして１回戦突破。矢野監督ばりの前向きなメンタルで戦い抜き、阪神が高校球児に贈呈する「甲子園の土」への感謝の思いも込めた勝利となった。この日は東東京、兵庫、岡山、高知などでも開幕した。

　ＯＢの阪神・矢野監督を思わせる前向きな一丸野球で、桜宮がコールド発進だ。一気に６点を奪った四回に、２死満塁から左翼にグランドスラムを放った穴山は「（矢野監督の前向きな姿勢は）知ってます。僕たちも前向きに取り組む姿勢というチームカラーです」と胸を張る。声援は聞こえなくても、仲間の思いは届いていた。

　新型コロナウイルスの影響でスタンドでは大声の応援が禁止。そのため桜宮の一塁側スタンドでは、ベンチ外の部員が「笑え」「チャンスはショータイム」などの前向きな言葉を記したプラカードを掲げて応援した。２日ほど前から準備されたもので、穴山は「前向きな言葉を見せてもらって気分を上げられた」と喜んだ。

　前向きな言葉は北風和樹監督（５９）や選手らで考案。北風監督は「言葉が好きでメンタルの勉強もした中で（前向きな言葉が）大事だなと」と矢野監督のような考えで、前日には「予祝」として勝利のイメージで最後のアウトを取る練習を行い、狙い通りの勝利をつかんだ。

　矢野監督や阪神の選手らによる、甲子園の土を入れたキーホルダーへの感謝の思いも強い。まだ手元には届いていないが、穴山は「すごくうれしいですしありがたいことです」と笑顔。淡いピンクの新ユニホームでの公式戦初勝利は、感謝の１勝でもあった。