「ヤクルト４－５ＤｅＮＡ」（３日、神宮球場）

　無観客の球場に殊勲の男の声が響いた。ＤｅＮＡ・佐野が四回に決勝の右前適時打。課題の左投手から２安打をマークし、今季の対左投手打率は・３５３。若き主砲が進化を証明した。

　１死一、三塁の場面。内角に沈み込んでくる球をうまくさばき、鋭く一、二塁間を抜いた。１打席目は１死一、二塁で一ゴロ。２打席は無死満塁の絶好機で見逃し三振。「前の２打席でチャンスをつぶしてしまっていたので、何とかこのチャンスはものにするぞ」と執念をみせ、５打席目も中前打を放った。

　ラミレス監督は「１、２打席目は強引だったが、３、５打席目はバットが内側から出ていた」。昨季は３１打数８安打で対左投手打率・２５８。与えられた打席数の少なさが課題を物語っていた。今年は指揮官が「うまくインサイドアウトの打ち方ができている」と話すように確かな成長を示している。

　「なかなかホームランが出ていないですけど、ヒットを毎日打てるように頑張りたい」と力を込めた佐野。つなぎの４番が勝利へいざなう。