ソフトバンクは１６日、育成３年目のリチャード内野手（２０）、尾形崇斗投手（２０）と支配下選手契約を結んだ。背番号はリチャードが「５２」、尾形が「３９」で、ともに年俸６００万円。

　リチャードは顔を紅潮させながら、背番号「５２」の重みをかみしめた。「もともと川崎（宗則）さんの番号ですよね」。ムネリンの愛称で絶大な人気を博した川崎宗則氏は、入団１年目の００年から１１年間とメジャーから復帰した１７年も「５２」を背負った。１８年に退団後は空き番になっていた。

　１８９センチ、１１２キロの巨漢から放たれる豪快な放物線がリチャードの最大のセールスポイント。「世界一を目指している球団なので、世界一のプレーヤーになれるように」と意気込んだ。規格外の長距離砲が、ムネリンの後継者となる。