「広島春季キャンプ」（９日、日南）

　野球日本代表の稲葉篤紀監督（４７）が９日、広島が春季キャンプを張る日南市の天福球場を視察した。ランチ特打で柵越えを連発した鈴木誠也外野手（２５）を東京五輪で金メダルを狙うチームの４番最有力とし、順調な仕上がりに目を細めた。

　雲一つない青空に描かれる放物線に、稲葉監督は驚きを隠せなかった。ランチ特打で鋭い球を放つ鈴木誠の調整は順調そのものだ。「いろんな球団を見ているけど、打球の強さ、飛距離が、他の選手とちょっと違う」。最大級の賛辞を贈った。

　広島の４番は５６スイングで１２本の柵越え。推定飛距離１３０メートル弾や４スイング連続アーチがあった。「数多く良い当たりが出て良かった」。背番号１は汗をぬぐい、充実感をにじませた。

　昨年、プレミア１２で金メダルを獲得したチームは、４番・鈴木誠を軸に打順を考えることが多かった。東京五輪の４番について指揮官は「選んだときの調子もある」と前置きした上で「誠也を４番に、という理想は当然ある」と力を込めた。

　プレミア１２では全８試合で４番を担い、打率・４４４、３本塁打、１３打点で大会ＭＶＰを獲得した。「４番は、そう簡単に打てるものではない。プレミアの経験が大きい」。東京五輪ではさらに大きなプレッシャーがのしかかるはず。重圧をはねのけた強い精神力に絶対的な信頼を寄せる。

　鈴木誠とはがっちり握手し、話に花を咲かせた。「五輪でも金メダルをぜひ取りたいという話をしてくれた。心強かった」。頼もしい言葉。稲葉監督が再び表情を崩した。