「ロッテ春季キャンプ」（９日、石垣島）

　ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝が１３日にプロ入り後初めてブルペン投球を行うことが決まった。吉井投手コーチが「１３日に傾斜での立ち投げはやってもいいかなと思っている」と明言。今月末にもブルペンで捕手を座らせて投げる見込みだ。

　機は熟した。新人合同自主トレはブルペンでの投球練習を行わず、今キャンプもここまで体作りとフォーム固めに専念。ただ、投げるボールの強度は徐々に上がり、この日は１８・４４メートルのキャッチボール。吉井コーチは「強く投げられていた。状態が上がったと感じました」と説明した。

　本人も手応えをつかみ始めている。第２クール最終日のこの日、「毎日、順調にできていると思います」と納得顔だ。それでも「あまり先を見ず、目の前のことをしっかりやっていければ、いいかなと思います」と焦りは全くない。

　１３日は１軍の石垣島キャンプ最終日。最速１６３キロ右腕が、いよいよベールを脱ぐ。