「ロッテ春季キャンプ」（５日、石垣島）

　ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝ら新人７人が竹富島を訪れ、名物の水牛車を体験、キャンプ休日を堪能した。

　佐々木朗らは島内を水牛車で周遊。選手たちを乗せた観覧車を引っ張る体重約９００キロの水牛が出発直後と到着直後に２回、“脱ぷん”した。御者でガイドを務めた杉本香織さん（２８）は「いつもは１回なので２回は珍しい」と驚いた。地元に大歓迎された証しともいえ、“幸ウン”に恵まれたかもしれない。

　佐々木朗は「牛にリスペクト」とつぶやいた。というのも、水牛は最大３トンの人や荷物を引っ張ることができるといわれる。「曲がり角で内輪差を考えて曲がったり、止まれで、きちんと止まったりすごいと思いました」。水牛のパワー、器用さや頭の良さに刺激を受けた。

　６日からキャンプ第２クールが始まる。「しっかり足元から見つめ直してやっていきたい」。水牛に負けじと一歩一歩、前に進む。