ソフトバンク・王貞治球団会長（７９）が１９日、東京五輪に臨む侍ジャパンの注目選手に巨人・菅野、ソフトバンク・千賀の名を挙げた。都内で行われた「ニッポン放送開局６５周年記念スポーツスペシャル『～エール　２０２０年の自分へ～』（１月１日正午）の収録に参加し、２人への期待を口にした。

　番組はシドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さん（４７）との対談形式で進行。菅野、千賀ともに１１月開催のプレミア１２には不参加だったが、菅野については「今まで以上の内容のトレーニングをすると思う」と断言。千賀についても「第１戦で投げるくらいの位置にいる」と力を込めた。

　年が明ければ選手選考は本格化する。プレミア参加組と不参加組が交わり「し烈な争いになるでしょう」と王会長。国際試合は未知の相手と対戦が多くなることから「投手が有利」とし「日本の投手は良い。ベンチとしても作戦が立てやすい。良い戦いができるのでは」と五輪本番に思いをはせた。