楽天・石橋良太投手（２８）が２０日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、１９００万増の年俸２６００万円でサインした。（金額は推定）

　「ずっと１年間、１軍にいられるとは思っていなかった。うれしかったです」と石橋。開幕当初は中継ぎも、５月からは先発に回り８勝７敗、防御率３・８２の好成績を残した。

　開幕戦となった３月２９日・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）では中継ぎで登板し、レアードに逆転３ランを浴びて黒星。「あそこで本塁打を打たれて終わったと思った」。だが、分岐点となったのは同３１日のロッテ３戦目だ。好リリーフでプロ初勝利。「あの後に投げさせてもらった。チャンス与えてもらって抑えられたのが大きい」と話す。

　大きな飛躍を果たした右腕にちなんで、新グッズも発売される。「チャンスを掴む！石橋（石箸）」と名付けられた箸（２膳セットで税込み１９４０円）を２４日のファン感謝祭で、今季の背番号にちなんで９４セット限定で売り出される。

　石橋は「売れ残ったら悲しいので、買い取ります」と話したが、“開運グッズ”として話題になりそうだ。そんなシンデレラボーイとなった右腕も、決して慢心は無い。「とにかくどんな形でも１軍にいたい。期待はされているが、信用はされていない」とし、さらなる飛躍を誓った。