「Ｕ１８Ｗ杯・１次リーグ、日本４－２スペイン」（３０日、機張）

　日本は１次リーグ初戦でスペインに逆転勝ちした。八回に遠藤成内野手（３年）の２点適時二塁打などで一挙４得点。２点の先制を許す苦しい展開となったが、先発の池田陽佑投手（３年）ら３投手の継投で逃げ切った。３１日は南アフリカと対戦する。

　泥くさい野球で劣勢を吹き飛ばした。２点のリードを許し、残すは２イニング。永田裕治監督（５５）の采配が勝機を呼んだ。１死から代打・宮城大弥投手（３年）を送り込むと、高く弾んだ打球が遊撃内野安打となった。２死後、２番・坂下翔馬内野手（３年）にはセーフティーバントのサイン。捕手の一塁悪送球を誘い、好機を演出した。

　韮沢雄也内野手（３年）、石川昂弥内野手（３年）の２者連続適時打で同点に追いつくと、打席に向かう遠藤に声を掛けた。「あの場面は『思い切って行け』と」。指揮官の期待に応え、左中間へ決勝の２点適時二塁打。ベンチの重苦しいムードは消え去った。

　終盤に差し掛かるまで、ペースは完全に相手のものだった。四回２死一、二塁のピンチで打たれた飛球は風に流され、右翼・横山陽樹外野手（２年）の頭上を越された。不運な形で先制の２点適時三塁打を献上。逆に直後の攻撃では、２死二塁から４番・石川の左翼への大きな当たりが逆風に押し戻されていた。七回まで２安打無得点。相手投手の交代が逆転への端緒となった。

　慣れない舞台での初陣。スペインの映像などは事前にビデオなどでチェックできず、公式練習での様子を聞いた程度で臨むしかなかった。少ない情報でも殊勲打の遠藤は「対応していかないと」と、すり足気味でタイミングを取る打撃フォームに微調整するなど、臨機応変な対応が実を結んだ。

　苦境に立たされても負けなかったことに意味がある。「国際大会の難しさを痛感したと思う」と永田監督。佐々木朗希投手（３年）、奥川恭伸投手（３年）のエース格２人が万全でない中、決死の思いでつかんだ１勝。肝を冷やしたことで、悲願の世界一への思いはより引き締まった。