「侍ジャパン高校代表合宿」（２５日、都内）

　「第２９回ＷＢＳＣ　Ｕ１８ベースボールワールドカップ」（３０日開幕・韓国）に出場する侍ジャパン高校代表が２５日、都内で練習を行った。この日の練習から合流した奥川恭伸投手（３年）はグラウンド内外で“リーダー”として働く意気込みを示した。

　昨年のアジア選手権で、３位に終わった悔しさが残っている。チームとしても奥川個人としてもだ。「（性格的に）前に出て話すのが嫌なんですけど（笑）でも、やるしかないかなと」。山瀬とともに前日２４日夕方に東京入りし、この日から練習に合流。世界一のため、何でも言い合える集団でありたい。

　「思ったことをしっかり言えるような関係にならないと、どうしても遠慮しがちになって。深くまで話し合っていないと崩れてしまう部分があると思うので、そういうところが大切になると思います」

　高校日本代表の唯一の経験者という自覚がある。昨年は２年生での参加ということで、遠慮するところがあった。だからこその記憶が残っている。「どうしても遠慮してしまうところがあって、そういったところをすごく後悔してるというか、足を引っ張っていたかなという思いがあるので」。同じ思いはしたくない。自分から積極的に言葉を発していく考えだ。

　甲子園決勝以来となった練習ではノースローで調整。２６日の壮行試合も登板予定はなく、大会には「ぶっつけ」で挑むが、それ以上に重視するのがチームの結束だ。佐々木との再会を「会えてうれしかった」と話した中、「リーダー」としての自覚も胸に、チームを引っ張っていく。