「全国高校野球選手権・準々決勝、星稜１７－１仙台育英」（１８日、甲子園球場）

　準々決勝４試合が行われ、星稜は奥川恭伸投手（３年）を温存した中、今井秀輔外野手（２年）が３安打で７打点の活躍。２０日の準決勝は履正社－明石商、中京学院大中京－星稜の組み合わせで行われ、４校とも春夏通じて初の優勝を目指す。

　脳裏に描いていた夢は正夢になった。前夜、就寝前に「ヒーローになってお立ち台に上がって…」とイメージを膨らませていたという今井。７打点の大活躍で聖地に衝撃を与え、緊張した面持ちのままお立ち台に立った。

　「あそこでホームランを打てるとは思っていなかったです」

　公式戦初スタメンに応えたのは１点を先制した直後の二回１死満塁。左翼ポール際へ満塁本塁打を放ち、ベンチに戻ると奥川から「ナイスバッティング！」と賛辞の言葉をかけられた。三回に左翼へ２点適時二塁打を放ち、七回には左翼へ適時三塁打。短打が出ればサイクル安打だったが、そう簡単にはいかなかった。

　また、大会記録は１試合８打点。惜しくも及ばなかったが、７打点は憧れの先輩・松井秀喜（元ヤンキース）が９２年のセンバツ１回戦・宮古戦で記録した自身甲子園最多打点に並ぶ大健闘。「松井さんのような三振でも怖いスイングを目指します」。一歩ずつ、一歩ずつ歩みは進む。

　延長十四回を戦い抜いた前日の試合後、宿舎で行われたミーティングで林和成監督（４４）の猛ゲキが響いた。「今度は野手陣で奥川を助けよう」－。エースを温存した一戦で星稜史上甲子園最多１７得点の大勝。怪物右腕だけではない。全国制覇へ、勢いは加速する。