「オリックス６－０ロッテ」（１７日、京セラドーム大阪）

　オリックスがロッテに快勝し、３連勝とした。不思議な巡り合わせだ。「（実感は）まだ」。つかんだプロ初完投初完封星を控えめに喜ぶ。オリックス先発・竹安が２安打の０封ピッチ。くしくもこの日の同時間帯、阪神へＦＡ移籍した西が巨人戦に先発した。方や人的補償でオリックスに来た竹安が本拠地初勝利を最高の形で飾った。

　落ち着いていた。直球を軸にカーブやツーシームを効果的にちりばめる。初回は１番・荻野から左前打を許したが難なく後続を寸断。４四球などで出塁させても２併殺で打ち取る巧みな１１５球。二塁すら踏ませない文句なしの内容で今季３勝目だ。

　球宴明けのオフ、元同僚・青柳の仲介で西と初対面した。鉄板焼きを楽しみながら花を咲かせた野球談義。「いろいろ教えていただきました。気持ちの部分だったり調整法だったり」と竹安。先輩右腕の言葉が励みだ。

　攻撃でも敵を沈めた。竹安の好投を引き出したのは打線。特に助っ人の当たりが止まらない。ロメロが先制タイムリーを含む３安打２打点。１１試合連続安打の好調ぶりで８月の月間成績は打率・４２９、２０打点、６本塁打。真夏の爆発が頼もしい。

　まずは初回２死二塁からロメロが左翼線への先制二塁打。三回無死三塁からは、この日２本目のタイムリーとなる左越え適時二塁打を放つ。これで勢いづき、七回無死一塁からの右前打で猛打賞。前日１６日のロッテ戦では４打数１安打で３三振だったが「頭をクリアにして臨んでいるのがいいのかな」と自己分析する。

　さらにこの日の三回に後藤の中犠飛でホームに返り、９５年・イチローと並ぶ１１試合連続得点。球団記録となる０４年・谷佳知の１２試合連続へあと１試合に迫った。

　助っ人の活躍で火がついた打線は１１安打６得点。三回に右中間適時三塁打を放った吉田正の働きも踏まえ西村監督は「ロメロにしても、正尚（吉田）にしても、（走者を）しっかり返してくれたのでね」とたたえた。

　並んでお立ち台に立つ姿が頼もしい。ファンからの大歓声に竹安とロメロがそろって応えている。「（ウイニングボールは）両親に」と竹安。２人の活躍でチームは３連勝。３位・楽天とのゲーム差を３・５に縮めた。投打一丸で逆転ＣＳに狙いを定める。