「高校野球広島大会・準決勝、広島商１３－５広陵」（２７日、しまなみ球場）

　広島大会は準決勝２試合が行われ、広島商が広陵を１３－５で下した。二回に西森颯大外野手（３年）の２点適時二塁打で先制、その後も得点を重ねた。過去２年敗れていた準決勝での伝統校対決をついに制した。決勝は２９日、尾道商を僅差で破った、初進出の尾道と戦う。

　青空の下で、広島商ナインが笑った。２年連続で流した悔し涙とは対照的な、最高の表情だ。またも準決勝で実現した広陵との伝統校対決。広島の高校野球界を共にけん引してきたライバルを退け、１５年ぶりの甲子園出場に王手をかけた。

　「選手たちには（広陵に負けないという）強い思いがあった。日本一を目指してきた中で広陵は目標になるチーム。勝てたということで全国で通用するチームになりつつあると思います」。頼もしい選手たちを、荒谷忠勝監督（４２）は力強い言葉でたたえた。

　二回、西森の左越え２点適時二塁打などで３点を先制。四回は北田勇翔内野手（３年）がスクイズを決めるなどした。終盤も長短打と打線がつながる。昨夏前に就任した荒谷監督が目指す野球は「堅守柔攻」。無失策と安定した守備でリズムをつくり、さまざまな攻めで広陵の追従を許さなかった。

　「高校野球あるあるだと思うけど、苦しい試合をものにして１試合１試合、成長してきた」。決勝まで駒を進めたチームを、荒谷監督はこう表現した。４回戦の神辺旭戦は２点差の延長十回２死からサヨナラ勝利。前日２７日の呉との一戦は２－２の九回からしぶとく得点して２試合連続サヨナラ勝ちを収めた。

　崖っぷちに立たされても、常に前を向き続けられたのは、春季広島大会で成し遂げた１５年ぶりの優勝があったからだという。本気で頂点を狙うと意気込んだ戦いで有言実行。成功体験が「どんな状況でも自分たちはできる」という精神構造を生んだ。「優勝が本当に大きかった」。それを土台にして臨んだ今夏は、劣勢をはねのけて勝ち上がることで、さらに自分たちの野球に手応えをつかんでいった。

　広陵には公式戦７連敗中で、夏に限れば４連敗中だった。負の流れを断ちきり、夢舞台が手の届く所まで来た。「最後に１点でも多く取って勝ち切ることが大事」と前を見据えた荒谷監督。大一番の決勝戦。選手を信じ、マツダスタジアムのグラウンドに送り出す。