「中日３－２広島」（８日、ナゴヤドーム）

　ベンチで待つ中日・山井の顔は紅潮していた。「絶対に抑えてくれる。頑張れ」。祈りは届いた。４月１７日のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）以来の３勝目は４１歳での初勝利。球界最年長投手がお立ち台で汗をぬぐった。

　「正直、調子は良くなかった。木下にいいリードをしてもらったし、野手も早く点を取ってくれた。必死に１球１球投げようという気持ちだけでした」

　今季最長の６回２／３を鈴木のソロ１本に抑えた。「カウントを整えられなかったので、全球勝負球のような感じだった」。ゴロを打たせる本来の投球を捨てたのも奏功した。奪った２０のアウトのうち飛球は１１。「いつもと違う山井を見せられたと思う」と胸を張った。

　勝ち星から遠ざかる間に時代は令和へと移り、自身も４１歳に。元巨人の上原浩治氏が５月下旬に引退。日本球界では最年長投手となった。「４１歳ですけど、まだまだ歳を感じることもない。まだまだしっかり投げ込んでいきたい」。本拠地のファンにそう約束した。ベテランは後半戦でも力になる。