「練習試合、智弁和歌山７ー６東邦」（１６日、大阪ガス今津総合グラウンド）

　東邦・石川昂弥投手（３年）が、バックスクリーン越えの推定１５０メートル弾という強烈な一発を放った。第２試合は「３番・投手」で出場した中、超特大のアーチで自身通算５３本目とした。

　「気持ち良かったです。ちょっと、何となく分かったというか、つかんだというか、いい感覚は残りました」

　「３番・三塁」で出場した第１試合では４打数１安打。第２試合ではそこまで無安打という中で迎えた４打席目だ。２死無走者から智弁和歌山・中西聖輝投手（１年）を相手に快音を響かせると、ライナー性の打球はグングン伸び、中堅まで１２０メートルで高さ１０メートルというバックスクリーンを軽々と超えると、隣接している陸上のトラックに着弾した。

　陸上トラック側で、打球の行方を確認した球場関係者が「１５０メートルぐらい飛んだんじゃないですか。こんなに飛ぶのは見たことがないです」と話したほどの「驚弾」。石川にとっては、飛距離だけでなく、内容にも手応えが残った。

　「苦労していたというのではないですが、タイミングをうまく取れていないなというのは、ここ最近ずっとでした。自分の理想の場所、ポイントで打ててなくて、なかなかいい当たりが出ていなくて、結果もあまり出てなくて『うーん…』となってたところで、いい一発が出たので良かったです」

　前日に夏の愛知大会の抽選が行われたところで、初戦の相手は天白（３０日・春日井市民球場）に決まった。そういった中で、ギアを一段上げるような一撃に、森田泰弘監督（６０）も「これをきっかけにしてくれれば。中をさばくことを意識してやっていて、今まで打てていたところがちょっと打てなくなっていて。それで自分的にちょっと変だなと感じて『分からなくなってきた』とも言ってたんですけど、今日は一発出たので」と評価した。

　投げては守備の失策もあった中、智弁和歌山・黒川史陽内野手（３年）に一発を浴びる場面もあったが、７回８安打自責４でまとめた。センバツ後は投手よりも野手中心で取り組んでおり、愛知大会も背番号「５」を背負うことが濃厚だが、投手としての調整にも抜かりはない。

　春のセンバツで平成最後の王者となり、令和最初の甲子園での優勝を目指す戦い。「智弁和歌山と打ち合いをできたことは自信になると思いますし、自分もピッチャーとしてあの打線と勝負できて、まあまあ通用したので良かったかなと思います。チームとしてもいい状態だと思います」。甲子園からほど近い球場での特大弾が、春夏連覇に向けた号砲となる。