「日本ハム６－４ロッテ」（２９日、札幌ドーム）

　日本ハム・田中賢の劇的な一打にファンは涙した。場面は１点を追う八回２死一塁。中島に代わる代打で登場し、酒居の２球目、１４３キロ直球を迷いなく振り抜いた。大歓声に後押しされた打球は右翼スタンドに着弾。起死回生の今季１号逆転２ランだ。

　「気持ち良かったですね。久しぶりのホームランでしたし、快感です。最後、運が良かったという感じです」

　１７年５月７日・オリックス戦以来、７５２日ぶりの一発は杉谷にささげる一振りだった。八回の左翼守備でフェンス際のクッションボールの判断を誤り、勝ち越しを許していた。「救えたかどうか分からないけど、半減したかな」。ダイヤモンドを周った後、真っ先に向かったのは失敗に沈む後輩の横だった。

　世代交代の波に揺られた昨季。契約更改時の会見で１９年シーズン限りの現役引退を表明し、覚悟を決めた。プロ１８年目、３８歳となり「年々、飛距離は落ちている」と体力の衰えも実感。その中で、悲願の日本一へ野球人生を懸けた日々を送る。

　代打本塁打は自身１４年ぶり。栗山監督は「大きなホームランだったね」と感慨深げに語った。３試合連続逆転勝ちで勝率を５割に戻し、４位に浮上。仲間思いのベテランがチームに推進力を与えた。