「日本ハム７－３オリックス」（２９日、札幌ドーム）

　希望を乗せた白球は大歓声に後押しされ、そのまま左中間席に吸い込まれた。３－３の延長十回１死満塁。２者連続申告敬遠直後の異様な雰囲気の中、日本ハム・中田が劇的な１号サヨナラ満塁弾。本塁手前でヘルメットを放り投げると、仲間たちが待つ歓喜の輪の中に飛び込んだ。

　「ベンチにいる時から２人申告敬遠はあるなと思っていましたけど、実際に目の前で見てなめてるなというか。気合が入りました」

　この打席の前まで４打席凡退。主将は「自分が一番緊張していたと思います」と重圧に押しつぶされそうになりながらも、最後に意地を見せた。カウント２－２からの５球目、岩本の１４７キロ直球をフルスイング。栗山監督は「翔は見た目以上にマジメ。これで明日から落ち着いてくれる。いいホームランだった」と賛辞を贈った。

　開幕戦でのサヨナラ満塁本塁打は２リーグ分立後９４年の伊東勤（西武）、０５年のアレックス（中日）に次いで１４年ぶり３人目。延長では史上初の快挙だ。

　「個人的にも素直にうれしいですし、チームとしても初戦を取れて価値があると思います」。１５年以来、４年ぶりの開幕戦勝利にキャプテンの頬は緩む。３年ぶりの日本一奪還を目指す１年はドラマチックに幕を開けた。