「オープン戦、ソフトバンク３－２巨人」（１３日、ヤフオクドーム）

　圧巻の投球だった。１点ビハインドの五回から２番手で登板した準硬式出身の巨人の坂本工が、２回５奪三振の快投で無失点。４日に育成から支配下に昇格したばかりの右腕は「ボールが続いても立て直せたのが、いい結果につながった。カウントを悪くしても三振が取れたことが収穫」と納得の表情で振り返った。

　五回は対戦した３人すべてで初球から連続ボールとなったが、いずれも三振に。六回は先頭・柳田に安打を許した後、デスパイネ、塚田を連続三振に仕留めた。「フルカウントになってからでも三振が取れるってことだよね」と宮本投手総合コーチ。信頼度がまた一段階、上がった。

　オープン戦４試合で、防御率は０・００。若手の中継ぎでは２９人連続無安打に封じている大江に光が当たる中で、背番号５８も負けじと存在感を示す。観戦した山口オーナーは「新しいピッチャーが出てきてくれれば楽しみです」と、し烈なアピール合戦を歓迎した。

　原監督は「三振５つ？」と目を丸くし「成長の跡が見られますね」とうなずいた。このまま好投が続けば、勝利の方程式の一角を担うことも現実味を帯びてくるが「深くは考えていない。言われたところで役割を果たせれば」と坂本工。無欲を貫いての好投で、開幕１軍をグイッと引き寄せた。