「日本ハム紅白戦、紅組０－０白組」（９日、スコッツデール）

　日本ハムの新助っ人・王柏融外野手（２５）＝前ラミゴ＝が９日（日本時間１０日）、加入後初実戦となる紅白戦に紅組の「３番・左翼」で先発出場。台湾の４割打者は１打席目に西村天裕投手（２５）の直球を左翼線へ運び、初打席初安打の鮮烈デビューを飾った。

　変化球２球で追い込まれた後、王柏融はスイッチを入れた。極限まで集中力を高めてボール球を見極め、際どいコースはファウルで粘る。待望の瞬間は５球目だ。甘く入ってきた西村の直球をバットの芯で捉えると、打球は左翼線の芝を転々。「すごく興奮した」。初打席初安打で“４割男”の実力を示した。

　「急に聞こえてきたけど気持ちが楽になった」。紅組のメンバーが集う一塁ベンチからは、中国語で激励を意味する「加油（ジャーヨウ）」の声援。三回無死の場面で迎えた２打席目は宮台から四球を奪い、４番・清宮の中前打を呼び込んだ。

　栗山監督は勝負球の５球目をファウルにせず、フェアグラウンドにはじき返した技術を「これが４割以上打つ打者の形なんだなと思った」と絶賛した。“台湾の大王”と称される王柏融は、台湾プロ野球（ＣＰＢＬ）で２年連続打率４割をマーク。１７年には同球界史上初の三冠王を達成した最強打者で、その実力を疑う余地はない。

　１１日（日本時間１２日）の練習試合・韓国ＮＣダイノス戦も出場する見通し。期待を一身に背負う男は「健康が第一。紅白戦で見つけた課題をクリアしていきたい。今までと変えずにやっていく」と静かに闘志を燃やした。