日本ハムは４日、オリックスから自由契約選手となっていた金子千尋投手（３５）との契約に合意したと発表した。来週中にも札幌市内で入団会見を開く。３年ぶりの日本一奪還を目指すチームに、プロ通算１２０勝を誇る右腕が仲間入りする。

　自由契約選手として公示された２日に即アタックし、思いは届いた。「金額が優先事項ではない。選手として活躍する場所を求める」という金子の意向に対して、熱烈に伝えたのは栗山監督の考え方やチーム方針。誠意を尽くし、初交渉からわずか２日での決着だ。

　金子は先発、リリーフの役割にこだわらない姿勢を示しているが、編成部門トップの吉村ＧＭはこれまで「（先発で）見ている」と起用法について言及している。今季は上沢の１１勝がチームトップで、１０勝を挙げたマルティネスの去就は現在未定。先発投手の補強は今オフの課題の一つだっただけに、その存在は心強い。

　２度の最多勝や１４年の沢村賞＆最優秀選手など、これまでの実績を考えれば来季の開幕投手候補にも挙がる。「来週中に札幌へ来ていただいてそこで正式契約になる。（背番号など）詳細を詰めていく」と吉村ＧＭ。３５歳の挑戦を後押しすると同時に、救世主として大きな期待を寄せる。