「明治神宮野球大会・高校の部準決勝、星稜７－４高松商」（１２日、神宮球場）

　高校の部２試合、大学の部１試合が行われた。星稜は来秋ドラフト１位候補・奥川恭伸投手（２年）が７回１失点で１２三振を奪い、２４年ぶりに決勝へ進出。松井秀喜氏（元巨人など）を擁した９１年以来３度目の優勝へ王手をかけた。札幌大谷は太田流星投手（２年）が八回まで無安打無得点投球で２失点完投。初出場で初の決勝へ進出した。大学の部は近大が準決勝へ進み、４強が出そろった。　　　　

　神宮にまた衝撃が走った。底力を見せつける１００球。奥川が７回４安打１失点で、２試合連続２桁奪三振となる毎回の１２Ｋを奪った。

　「調子は良くなかった。変化球を見せ球にできたりすれば良かった」と反省したが、大崩れはしなかった。初戦に続いて視察した阪神、中日など、複数球団に成長を見せた。

　序盤は最速１５０キロの直球が１３０キロ中盤。それでも力任せで投げない。「基本は７、８割の力でコースを突いた」。要所でギアチェンジし、初回２死二、三塁は１４３キロで空振り三振。三回に今大会初失点後は、１４６キロで空振り三振を奪って反撃を阻止した。

　オンとオフ。高校日本代表で日本ハムドラフト１位の金足農・吉田から学んだ投球術だ。「吉田さんをマネして一層、意識するようになった」。今夏は甲子園決勝までほぼ１人で投げ抜いた先輩の技を学び、投球の幅を拡大。七回にこの日最速の１４９キロを投げる余力があった。２試合１４回で２３三振。大会歴代３位ながら、３試合では１大会最多の３１三振を奪った９７年の松坂大輔（横浜）超えも見えてきた。

　星稜３度目の優勝まであと１勝。３安打４打点と打撃でも貢献した大黒柱は「明日も投げるつもり。タイトルを取ってセンバツに乗り込みたい」。世代１冠目は絶対に譲らない。