「秋季高校野球中国大会・決勝、広陵６－２米子東」（４日、倉敷マスカットスタジアム）

　決勝戦が行われ、広陵が６－２で米子東を下し、１２年ぶり１１度目の優勝を果たした。二回途中から２番手で登板した石原勇輝投手（２年）が７回５安打無失点の１１奪三振と好投。逆転の流れを呼び込んだ。来春のセンバツ出場が確実なチームは、明治神宮大会（９日開幕、神宮）に中国地区代表として出場し、１０日に北信越地区代表の星稜（石川）との初戦を迎える。

　表情ひとつ変えない姿が頼もしかった。０－２の二回２死一、二塁。森勝哉投手（２年）に代わって登板した石原が、二ゴロで切り抜けた。「早い回から出番が来ると思い準備していた」。１点が追加されれば米子東に流れが傾く場面。完璧な火消しだった。

　縦に大きく割れるカーブと直球を軸に緩急を自在に操った。三回以降は毎回奪三振。２本の内野安打と四球で２死満塁とした八回は見逃し三振で乗り切った。「石原が非常に素晴らしい投球をしてくれた」。中井哲之監督（５６）は背番号「１０」を手放しでたたえた。

　強気が持ち味だ。「どんな場面でも内角に投げられる」とバッテリーを組んだ秋山功太郎捕手（２年）は言う。八回のピンチでもそうだった。失投が大量失点につながる場面でも内角のサインに首を振らない。最速は１３９キロながら打者を牛耳ってきた。

　投手陣は最速１４８キロ右腕の河野佳投手（２年）とこの日先発した森、そして石原の３人が軸だ。「普段は仲が良いけどグラウンドに出たらライバル」と石原。切磋琢磨（せっさたくま）することで力を付けてきた。

　来春のセンバツ出場は確実で、０３年春以来となる頂点を目指す。「競争は激しい。これからの練習を見守りたい」と中井監督。甲子園のマウンドに立つための戦いは続いていく。