「福井国体・高校野球硬式・２回戦、金足農７－０常葉大菊川」（２日、福井県営野球場）

　今夏の甲子園で準優勝した金足農のエース・吉田輝星投手（３年）が、高校最後の公式戦で先発。自己最速を更新する１５２キロを計測し、５回４安打無失点で毎回の１１三振を奪う快投を見せた。侍ポーズを解禁し、初回に決勝打。阪神、オリックスなどが視察する中、コールド勝ちで締めくくった。進路については「まだ考えていない」と結論を先送りにした。

　最高に盛り上がったスタンドに乗せられた。二回１死。吉田は自己最速の１５２キロで８番・漢人を見逃し三振に仕留めた。

　その直後、ファンが球速表示に騒然となった。「ざわついていたし、リリースの手応えがあって『これは（球速が）出てる』と思った」。吉田は振り返ってバックスクリーンの球速を確認。「最後の試合で自己最速を出せたのはうれしかった」。両手を挙げて感情を表現した。

　福井でも巻き起こった“かなのうフィーバー”に気分が高揚していた。試合前から内野席の大半が埋まり、本塁後方付近は立ち見が出た。

　初回にマウンドへ上がると、ファンはスマホやカメラを吉田へ向けた。期待に応えて、Ｕ１８アジア選手権では封印していた侍ポーズも解禁。「盛り上がってくれて、すごく楽しかった」。最高の気分のまま、立ち上がりから飛ばした。

　１４０キロ台後半の直球を連発。初回２死満塁からは５者連続三振を奪った。５回４安打無失点。毎回の１１三振を奪った。

　３番打者としては、初回１死二塁での先制中前適時打を含む２安打。六回から右翼に回り、七回は背走して捕球する好守も見せた。試合後は体をのけぞらせて歌う“全力校歌”。「最後の試合を楽しめてよかった」と笑顔で声をはずませた。

　この日も阪神などが視察。プロ志望届の締め切りは１１日で、大学進学かプロ入りかの進路が注目を集めているが、結論は先送りにした。甲子園以降は多忙だったため、両親らと話し合えていないという。「周りに『後悔しないような道を選べ』と言われるので、それを意識したい」と話すにとどめた。

　今大会は大会日程が変更となり、４強に進出した時点で１位扱いとなる。「４チームでの１位でもすごくうれしい」。日本中を巻き込んだフィーバーの主役は、最高の形で高校野球生活を終えた。