「ロッテ３－５西武」（ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテの福浦和也内野手（４２）がＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた西武（２４）戦の八回に右越え二塁打を放ち、史上５２人目の通算２０００安打を達成した。４２歳９カ月での到達は、４２歳１１カ月で達成した中日・和田一浩に次ぐ史上２番目の年長記録となった。福浦の通算２０００安打達成に際し、入団時の２軍監督だった醍醐猛夫氏（７９）が当時の思い出、秘話をデイリースポーツに寄せた。

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　背番号「７０」のルーキー福浦は、身じろぎもせずに私の話をジッと聞いていた。

　「打者に転向したらどうだろう」

　９４年、球宴前の暑い日だった。ロッテ浦和球場の監督室に福浦を呼び出してそう伝えた。福浦は前年の９３年度ドラフトの７位指名で投手として入団した習志野高のエースである。だが、彼は入団早々に肩を痛め、キャッチボールもままならない日々を送っていた。

　そんなある日。某コーチが私に耳打ちした。「福浦が練習を終えると必ず室内練習場で打ち込んでいますよ」。そっと見に行った。いい打球を飛ばしていた。一目でこれは、と思った。ステップした時に肩が残っている。腰が早く開かない。これは打者のみならず、投手にも言えることで、私は成功への条件だと思っている。

　私は山本功児２軍打撃コーチに「福浦を注意して見てほしい」と頼んだ。山本コーチもその後、「いいですね」と言ってきた。肩さえ癒えれば投手として戦力になりそうだったが、私は１軍で一日でも早く活躍するなら打者だという結論に達した。

　木樽スカウト部長にこの旨を相談した。彼は千葉出身で、エース兼４番打者の福浦を高く買っていた。返事は「醍醐さんにお任せしますよ」だった。

　あれから２４年。まさかここまでの打者になるとは思ってもみなかった。あの日、福浦はどんな気持ちで私の話を受け止めたのか。聞いてみたい。