野球の１８歳以下によるＵ１８アジア選手権が、７カ国・地域が参加して３日に宮崎で開幕する。侍ジャパン高校代表・永田裕治監督（５４）は２日、開幕を前に根尾昂内野手（３年）＝大阪桐蔭＝と、野尻幸輝投手（３年）＝木更津総合＝の２人の二刀流をキーマンに挙げた。日本の開幕戦となる３日の１次ラウンド・香港戦は根尾の４番起用が有力視され、野尻が先発マウンドに上がる。

　選手の合言葉は「６戦全勝で初の２連覇」。大会を通して二刀流として起用される根尾、野尻が目標実現への鍵を握る。

　今大会は投手の球数制限が設けられたため、投手としても、野手としても、高いレベルでプレーできる選手の選出がポイントだった。永田監督は開幕前に、２人の二刀流への期待を口にした。

　「根尾は（投打で）ぜひ助けてもらいたいと思って選んだ。野尻は打撃もいいし、彼の役割は非常に大きい」

　根尾は最速１４８キロで、打者としては通算３０本塁打。中３だった１５年は、中日本選抜として世界少年野球大会で優勝した。国際大会の経験も豊富だ。

　今大会は投手、内野、外野もこなす。「早く試合がしたい。うずうずしている」。開幕戦は右翼での先発が濃厚。状況次第で救援登板もありそうだ。

　野尻は最速１４３キロ右腕。一、三塁も守れる左の強打者で、通算２１本塁打を放った。３日は開幕投手を任される。「（高校球児）１５万３０００人の中から選ばれたので（思いを）背負っていく」と話し、気合を入れた。

　２人は岐阜出身。中３時はボーイズリーグ県選抜で一緒に戦った仲でもある。ＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎での開幕前日練習では、同じ組でフリー打撃を行い、一緒にブルペン入り。開幕へ準備は整った。