「日本ハム３－３楽天」（２５日、札幌ドーム）

　日本ハム・清宮は万雷の拍手を全身で受け止め、ダイヤモンドを回った。札幌ドーム初本塁打は、大谷（現エンゼルス）が１年目に放った３本塁打を超える４号ソロ。「打った瞬間いったと思いました」と自画自賛した。

　「（相手陣地の）右翼スタンドまで（日本ハム）ファンで埋まった中に、僕の打球が吸い込まれていく様を走りながら見ていて…。今までにない気持ち良さがありました」

　超満員の４万１１３８人が息をのんで見つめた２－２の八回。先頭の打席で、宋家豪のチェンジアップを右翼席まで運んだ。３試合ぶりの一発は均衡を破る一時勝ち越しの千金弾。二回は右前打で２点目の起点を作り、十回は中堅フェンスを直撃するプロ初の三塁打でサヨナラの好機を演出。二塁打が出ればサイクル安打達成の十二回の打席は中飛に倒れたが、プロ入り初の猛打賞が進化の証明だ。

　再昇格した２１日以降、５試合の出場で打率・３８９、３本塁打、８打点。飛躍のきっかけは２軍降格の直前、５月２５日からの西武３連戦（メットライフドーム）中にあった。

　「城石（打撃）コーチと『トップ作る時に間（ま）を意識しよう』という話をして。力が入るようになりました」。観察したのは近藤の打撃。早めにトップを作ることにより、直球にも変化球にもスムーズにタイミングが取れるようになった。

　「今はチームが勝つことだけを考えてやっています」。延長十二回の死闘も今季３度目の引き分け。清宮の活躍で敗北を免れたことが、何よりも大きい。