「楽天３－７西武」（１０日、楽天生命パーク宮城）

　球史に名を刻んだ。四回１死一塁。西武・中村は塩見の直球を完璧に捉え、左中間席に運んだ。逆転の１８号２ランはパ・リーグ記録に並ぶ６試合連続本塁打。「そんなに厳しいボールじゃなかった。うまく打てた」。コメントにも好調さがにじんだ。

　後半戦は２０試合で１３発。驚異のハイペースで“おかわり”を続ける主砲は、６戦連発にも「特別、何もないというか…」と素っ気ない。球団では土井正博、カブレラに続き３人目。６度の本塁打王に輝くスラッガーが新たな勲章を手にした。

　四回は先頭打者の山川が“前祝い弾”を放った。塩見の初球のカーブを左翼席へライナーで運ぶ３０号ソロ。両リーグ一番乗りで大台に到達し、逆転の口火となった会心の一撃に「ホームランにはそういう力がある」と手応えを示した。

　かつては「おかわり２世」と呼ばれ、中村の打撃フォームをまねた時期もあった２６歳は、現時点で本塁打と打点のリーグ２冠に君臨。「しっかり結果を出し続け、４番を守りたい」。新旧の４番コンビのアベック弾が快勝につながった。

　今季の楽天戦の勝ち越しを決め、チームは日本ハムとの差を５ゲームに広げた。中村は１１日の楽天戦で１９７２年・王（巨人）、８６年・バース（阪神）に並ぶプロ野球記録の７戦連発がかかる。「意識はしない。また打てるようにやるだけ」。再び美しい放物線が描かれれば、また伝説が生まれる。