女子野球日本代表チーム（通称マドンナジャパン）は２９日、ＷＢＳＣ（世界野球ソフトボール連盟）第８回女子野球Ｗ杯（８月２２日開幕、米フロリダ州ビエラ）に向け、新潟市のハードオフエコスタジアム新潟で強化合宿を開始した。

　今回ＷＢＳＣが製作したＷ杯用のコマーシャルビデオは「Ｃａｎ　ａｎｙｏｎｅ　ｄｅｆｅａｔ　Ｊａｐａｎ？（マドンナジャパンをやっつける国はある？）」という刺激的な内容で話題になっている。

　何しろ日本代表は世界断トツの強さを誇り、Ｗ杯５連覇中だ。昨年就任した橘田恵監督は「このタイミングで～？とは思いました」と大きなプレッシャーを認めつつ、その重圧は「選手に向かわないよう、私が受け止めればいい」と覚悟を決めて合宿に臨んでいる。

　出場枠の選手２０名に絞られて初めてとなる合宿はまず、連係プレーや、橘田新監督ら首脳陣の目指す野球を理解するコミュニケーションに重点が置かれた。

　主将は２大会ぶりに代表復帰した出口彩香内野手（２５）だ。昨年まで女子プロ野球選手でもあった出口だが「私が子供のころからやってきた野球は、個人成績よりもチームで勝つことだったので。それが全日本でした」という野球観は、代表を束ねる役割としては最適任だ。

　高校生からベテランのプロまで幅広いメンバーがおり橘田監督は「プロのことも知ってる。年齢もいい。期待してますよ」と出口に熱い視線を送る。

　もちろん出口も分かっている。「キャプテンに指名されて驚くより先に『どうやってまとめていこうか』という思いが浮かびました」と頼もしい。

　合宿予定は７月３日まで。次の集合は、フロリダへの出発日となるだけに、内容の濃い５日間となる。