「春季高校野球近畿大会・準決勝、大阪桐蔭６－３智弁学園」（２日、明石トーカロ球場）

　今秋ドラフト１位候補・根尾昂内野手（３年）が、新チームで初めて「２番」で先発し、２安打１打点を記録した。近年のメジャーリーグで目立つ“攻撃的２番”を連想させる活躍で、決勝進出に貢献した。

　根尾は新チーム結成から、今春センバツ以外は主に４番に座ってきた。だが、今春大阪大会では消極的な打席が目立ち、今大会も１回戦・明石商戦で４打数無安打４三振に終わっていた。

　西谷浩一監督は２番で起用した意図について「相手にマークされて、かわされる中、ストライクを見逃したり、思い切りの良さが出ていなかった。仕掛けていくのが根尾の良さ。送りバントで送るのではなく、強く振ってほしいと思いました。１番が出塁できなかった時の裏１番というわけではありません」と説明。根尾には「なぜ、２番にしたか考えて打ってこい」と送り出した。

　根尾は「今日はつなぐというよりも、振っていこうと思いました」と西谷監督の意図を理解し、プレーで応えた。

　１打席目は空振り三振に終わったが、２打席目は１ボールから２球目をフルスイング。４球目を中前に運んだ。四回も１ボールから２球目を捉えて右前打を放った。

　チームメートからは、試合前にメジャーの攻撃的２番の話題を振られたという。「そこまで打てないので」と苦笑いを見せたが、「最近はうまくいかないことが続いて、負の連鎖が続いていた。今日はシングル２本でしたが、もっと振っていけるなと思いました」。史上初となる２度目の甲子園春夏連覇へのキーマンは、復調へのきっかけをつかんだ様子だった。