「西武－日本ハム」（２５日、メットライフドーム）

　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（早実）が、１９歳の誕生日を迎えた。球場入り後、報道陣からケーキを贈られ「うれしいです」と笑顔。「もっと打っていたりして気持ち良く迎えたかったですけど、もちろんそうはうまくいかないので。まだまだたくさん苦労すると思いますけど、それでもめげずにちゃんと食らいついていければなと思います」と決意を述べた。

　１８歳として過ごした１年間は「高校野球からプロ野球の世界に入って、本当にいろんなことがあったなというか。１８歳でいろいろ人生が変わったかなと思います」と感慨深げに振り返った。高校通算１１１本塁打の史上最多記録を樹立し、ドラフトでは９５年の福留孝介に並ぶ７球団競合の末、日本ハムに入団。最も印象的な出来事を問われた清宮は「プロ野球選手になったことです」と力を込めた。

　５月２日・楽天戦（札幌ドーム）から７試合連続安打をマークし、デビュー戦からの連続試合安打の新記録を樹立。８日・オリックス戦（京セラドーム）ではプロ初本塁打を右翼席に運んだ。それでも、現在の打率は・１５０。１１打席連続無安打中と苦しんでいる。

　１年後、２０歳の誕生日は「今よりももっと打っていたいです」と清宮。プロの壁を己の力で打ち砕き、また思い出深い１年にする。