「ロッテ３－６オリックス」（１７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　同点に追いつかれた直後の九回１死二、三塁。“持ってる男”のオリックス・小田がいた。カウント２－１から内の変化球を捉え、中前にはじき返す決勝の２点適時打。代走から守備に入っていた男が勝負を決めた。

　「事を起こそうと思っていました。とにかく前に飛ばそうと。打点は久しぶりですね」

　２年ぶりの打点。代走、守備が主な役割。そんな脇役の名前が今月初めの連日、紙面をにぎわせた。日本ハム・清宮のデビューからの連続試合安打に注目が集まっていた。実はドラフト制後の最長記録、９試合連続安打は小田なのだ。

　「自分の記録だと知らなかった。あまり気にしていないです」。途中２試合に守備だけで出場していたため、当時は話題にもならなかったという。

　持っていないじゃないかといえば違う。実は小田が打点を挙げたのはプロ４年にして通算８試合。その内訳は７勝１敗。しかも、ヒーローインタビューを受けたのが４度という“効率の良さ”。福良監督は「よく打ってくれた」と“持っている男”に賛辞を惜しまなかった。