「オリックス６－５西武」（２日、京セラドーム大阪）

　オリックスのドラフト３位・福田（ＮＴＴ東日本）は中堅方向に伸びる打球を見ながら「捕るな！」と叫んでいた。祈りは通じて秋山のグラブの手前でバウンド。２人の走者が生還し同点に追いついた。プロ初打点は首位・西武を相手に５点差を追いつく値千金の一打となった。

　プロの壁にぶち当たっていた。昨年の都市対抗で橋戸賞を獲得。即戦力として期待されながらオープン戦は８打数無安打。開幕メンバーからも外れた。そこから試行錯誤の日々。打撃フォームを見つめ直し、バットも短距離向けのタイカッブ型に変えた。

　「打ちたい気持ちが強すぎた。自然体で構えるようになってボールが見えるようになった」

　ここ３試合連続でスタメン。この日は初めて２番に入った。福良監督は「どこに置いてもいい働きをしてくれる。野球を知っている」と絶賛した。

　阪急ブレーブスの復刻ユニホームを着用して戦ったこの日は、指揮官の現役時代の応援歌で声援を送られていた。今季初の３連勝。ルーキーが勢いをもたらした。