「オープン戦、日本ハム２－１ヤクルト」（２４日、札幌ドーム）

　確信に満ちた表情で、ヤクルト・山田哲が言った。「２年前に近い。同じような感覚。すごくいい時の自分だと思う」。オープン戦４号アーチは、ここ４試合で３本目。２年連続トリプルスリーを達成した１６年並みの仕上がりにあることを明かした。

　三回無死の場面で、１７日にもソロを放ったマルティネスからソロ。１４４キロの外角球を完璧に捉えた打球は、低い弾道のまま左中間フェンスを越えた。

　オープン戦は１４試合で３５打数８安打の打率・２２９だが、安打の半分が本塁打。捉えた打球は高確率で柵越えしている。後半７試合では１８打数７安打の打率・３８９。ヒットをホームランにする確率を上げるという命題を求めつつ、順調に開幕に合わせてきた。

　小川監督も「体の状態が非常にいい。初回から相手にプレッシャーを与えられる」とうなずいた。開幕の打順は１番が濃厚だ。「映像も確認しているけど、しっかりスイングができている。明日からでも開幕していい感じ」と山田哲。逆襲のシーズンへ、もう準備はＯＫだ。